M26“潘兴”坦克是一款重型坦克，后来被指定为中型坦克，自1942年T20开始的一系列中型坦克原型车的巅峰之作，其设计与以M4谢尔曼等美国陆军前线坦克有着显著的不同。

美国陆军的第一批坦克从M1战斗车演变而来，然后发展到M2轻型坦克、M2中型坦克、M3李，最后是M4谢尔曼。

这些坦克都配备了后置大陆风冷星形航空发动机和前置链轮传动。

这种布局需要传动轴从炮塔下方穿过，这增加了坦克的整体高度，这一特点与也采用这种布局的二战德国坦克有着共同之处。

M4“谢尔曼”中型坦克在1942年投入量产后，便被广泛送往前线，同德军交战。

这不上不知道，一上方才知道，原来同德军的虎式或者豹式坦克相比较起来，美军这款精心研制的M4“谢尔曼”坦克居然存在着如此之多的缺点。

首先其装甲比较薄弱，M4谢尔曼坦克的侧面装甲最薄处仅有13毫米，最厚的地方也只有76.2毫米，而当时一些反坦克武器的穿甲能力都能轻易击穿其装甲。例如德国的75毫米和88毫米坦克炮，面对谢尔曼的正面装甲也毫不费力，一旦被击穿，就很容易引发内部燃料和弹药的殉爆。

其次，其弹药布置不合理。早期谢尔曼坦克的弹药大多放置在车体侧面的纵置弹架上，且没有采取有效的防护措施。

当坦克侧面被击中时，炮弹很容易直接击中这些弹药，引发火灾和爆炸。

而且由于谢尔曼坦克采用汽油作为燃料，而汽油相比柴油更容易挥发，一旦燃油箱或燃油管路受损，泄漏出的燃油与空气混合形成可燃气体，遇到火源就会迅速燃烧甚至爆炸。

并且，其发动机和油箱的位置靠近乘员舱，起火后乘员逃生难度大。

再加上谢尔曼坦克的车体较高，达2.97米，这让其更加容易被敌军的炮火所命中。

也正因为如此，谢尔曼坦克被戏称为“朗森打火机”，一般认为是源于朗森公司打火机的广告词“RONSON，LightstheFirstTime，EveryTime”，意为“一打就着，每打必着”。

为了研制出一款能够同德军坦克相媲美的坦克，美军很快就开始了新式坦克的研制计划，这就是M26潘兴重型坦克。

但M26潘兴重型坦克一直到1945年初方才正式投入量产，所以其在整个二战期间所经历的战斗是比较有限的。

M26潘兴坦克重约41.9吨，只比M4谢尔曼重大约10吨左右。比起德国豹式中型坦克44.8吨还要轻。

之所以被称为是重型坦克，只不过是由于美军当时专门将其用于，对付德国的虎式重型坦克。

后来，随着二战过后，美军重新改变评定标准，M26潘兴坦克方才被重新指定中型坦克。

话说回来，M26潘兴坦克的性能参数大致为

尺寸：车长6.33米（含炮管8.65米），车宽3.51米，车高2.78米；

主炮：90毫米M3型坦克炮，备弹70发。其穿甲能力较强，使用被帽穿甲弹时，在914米距离上穿甲厚度为147毫米，在1829米距离上穿甲厚度为106毫米；使用高速穿甲弹时，在914米距离上穿甲厚度为199毫米，在1829米距离上穿甲厚度为156毫米。

机枪：1挺12.7毫米高射机枪，备弹550发；2挺7.62毫米机枪（1挺并列机枪，1挺前机枪），备弹5000发；

火炮射速：8发/分钟；

火炮俯仰角：-10°至+20°；

炮塔旋转速度：360°旋转需17秒；

发动机：福特GAF型V形8缸液冷汽油发动机，最大功率500马力（373千瓦），转速2600转/分钟；

最大速度：公路速度40千米/小时，越野速度8千米/小时；

最大行程：公路行程161千米，越野行程100千米；

悬挂系统：独立扭杆悬挂，每侧有6个双轮缘负重轮和5个托带轮；

装甲厚度：车体正面76毫米，侧面76毫米；炮塔正面102毫米，侧面76毫米；

防护能力：最大有效装甲厚度可达147毫米。

与德军的豹式坦克和虎式坦克相比较起来，M26潘兴坦克：火力强大，装甲防护出色，机动性较好，综合性能较为均衡。

而豹式坦克：火力和装甲防护较为均衡，机动性较好，但火力上稍逊于M26潘兴坦克；

虎式坦克：火力强大，装甲厚重，但机动性较差。

值得一提的是，M26潘兴坦克的炮塔旋转速度很快，旋转一圈仅仅需要17秒，而虎式坦克和豹式坦克的旋转速度，都差不多需要一分钟的时间。

这使得M26潘兴坦克在发现目标后，能够更快地做出反应，取得一定的先手优势。

1945年2月7日，首批20辆M26坦克被运往欧洲，并于2月23日投入战斗。而第一次的M26坦克，分别给了美国第3装甲师和第9装甲师10辆。

在战场中，M26坦克同德国虎式坦克和豹式坦克的交战，是互有胜负的。

比如：在1945年柏林南郊的一场战斗中，一辆M26“潘兴”坦克在800米外连发三炮，击毁了一辆“虎式”和一辆“豹式”坦克。

不过由于在1945年柏林南郊的一场战斗中，一辆M26“潘兴”坦克在800米外连发三炮，击毁了一辆“虎式”和一辆“豹式”坦克。

后来，M26坦克还参加了朝鲜战争，并且在朝鲜军队的坦克面前，展现出了明显的优势。

当时，美军还戏称朝鲜军队的坦克为“鱼子酱罐头”，意为击毁该坦克如同开罐头一样容易。

尽管M26坦克在性能上表现出色，但在朝鲜战争中也暴露出一些可靠性问题。

其发动机和传动系统在寒冷的朝鲜冬季容易出现故障。这些问题导致M26坦克在1951年被美军从朝鲜战场撤出。